미국 영화를 보면 장례식이 끝난 후에 온 가족이 모여 앉은 가운데 변호사가 고인의 유언장을 읽어주는 장면을 흔히 볼 수 있다. 이런 장면에서 남은 가족들은 고인의 유언장 내용에 따라 기뻐하기도 하고 때로는 분노하거나 실망하기도 한다. 그런데 고인이 아무리 꼼꼼하게 유언장을 작성했어도 법원이 유언장이 무효라고 선언하는 경우도 있다. 유언장의 효력

유언장(遺言狀)은 사람이 사망 후 재산 분배나 유산 관련 사항을 기록한 문서이다. 유언장은 재산법상 중요한 역할을 하는데, 사망 후 재산을 어떻게 분배할지, 누구에게 어떤 재산을 상속시킬지 등을 명시할 수 있다. 우리나라에서 법적으로 유효한 유언장을 작성하려면 특정한 방식으로 작성되고 증명되어야 한다. 우리나라 민법은 자필증서, 녹음, 공정증서, 비밀증서, 구수증서의 형식에 따른 유언만을 유효하다고 인정하고 있다. 이처럼 민법에 정한 방식에 의하지 않은 유언은 효력이 없을 수 있으므로 우리나라 법은 법적으로 ‘유언의 요식성’을 엄격히 요구하는 것으로 보인다.

명시된 유언장이 법적으로 유효한지 여부는 해당 국가의 법률과 규정에 따라 각각 다르게 판단될 수 있다. 일반적으로 법적으로 요구되는 요건을 갖춘 유언장은 증거력이 있으며 사망 후 재산 분배 등 사후 문제 처리에 적용된다. 그러나 때로는 유언장의 효력을 재판하는 과정에서 분쟁이 발생할 수 있는데, 이 경우 법정에서 유언장의 유효성을 검토하게 된다. 유언장이 법적으로 유효한지 여부는 여러 요인에 따라 결정된다. 유언장의 유효성을 판단하는 요소에는 작성 시 해당 국가의 법률에 부합하는지, 작성자가 정신적으로 올바른 판단을 했는지, 자발적으로 작성되었는지 등이 포함된다. 이처럼 유언장의 효력 은 그 작성 방식과 규정, 작성자의 상태 등 다양한 요인에 의해 결정되므로, 가급적 변호사 등 법률 전문가와 상담하여 유효한 유언장을 작성하는 것이 중요하다.